1943年11月，为遏制中国军队反攻势头、防止其增援缅甸，日军第11军司令官横山勇决定出动所有精锐兵力，发起一场规模浩大的战役，目标直指湖南的重要军事重镇——常德。横山勇是个极其狡猾的军人，他所率领的第11军是日军侵华的中坚力量，曾在长沙三次与中国军队交手。第三次长沙会战中，日军在长沙城下惨遭中国军队击败，这次，他誓要一雪前耻，几乎倾巢出动，誓言不破常德誓不回转。然而，这股狂妄自大的侵略之风并未预料到，在常德城下，他们将遭遇比长沙更惨烈的失败，无数日军葬身城下，成为城下之鬼。日军曹长三浦次郎在日记中写道：常德之敌顽强到令人绝望，小小常德城竟让大日本皇军血流成河。
展开剩余69%傍晚，小岛神情恍惚：长官，今天村上、田中和黑山都战死了，我明天会不会也战死？我严厉告诫他，军人必须勇敢，否则无法为兄长复仇。 25日，我军再次发起进攻，第1和第2大队组成敢死队，这是一场无退路的冲锋。挥舞战刀杀向敌军，首次进攻中大队长葛野牺牲，剩余士兵在中队长带领下继续突击。敌军不顾性命扑来，我军用机枪反击，数十名敌军前仆后继。为了阻止败退，我军罕见使用火焰喷射器，几十名敌人瞬间化为焦炭。即便如此，敌人仍不顾生死向前冲，士兵们被吓得不得不丢下伤员。当天，第6联队中细联队长战死，大队长以上军官死亡不下五人。横山勇震怒，负责进攻的木村和三县队长当众切腹自尽。 26日，第7大队攻入城中被打退，将军下令投掷燃烧弹，小小的常德城顿时化为火海。中午，我军敢死队再次进攻，敌军虽弹尽粮绝，仍顽抗到底。我军在城门前付出了惨重代价，整整三支小队全员阵亡，尸体堵塞城门，我们不得不踩踏战友继续突击。小岛也在突击中牺牲，一名装死的敌人抱住他引爆炸弹，他最终未能幸免，一百余名战士倒在城内，第1大队长协屋复少佐战死，几乎全员阵亡。 27日，东北城墙被炸塌，我军奋勇突击，敌军弹尽粮绝仍以肉身鏖战。残破城墙前，我军奋战近两个小时，却寸步难行。守城敌军最后仅剩八人，见无增援，拉响手雷与我军敢死队同归于尽。如此自杀式攻击令我军也感到震惊，当日战斗被迫停顿。医院内，因药物短缺，无数受伤士兵无法救治，只能继续战斗直至战死。 28日，城内敌军仍顽抗，而城下的皇军尸体已堆积如山。横山勇写劝降信给余程万，但敌人拒绝回应。29日，我军在付出巨大代价后攻入城内，城市成为焦土，但敌军仍藏身角落和坑道，继续顽抗。巷战中，又有成百上千士兵牺牲。12月1日，我军将敌军逼至一处大楼，为减少伤亡选择劝降，却遭子弹还击，被迫再度攻入。小小破楼竟让我军奋战三天，敌军最后仅剩十余人，为保护长官，甘愿匍匐抵挡子弹的场景令人难忘。 12月5日，我军终于攻克常德，但胜利并未带来喜悦。城下躺满了上万名最精锐士兵，我无法忘记小岛临死前的绝望，也无法忘记那些战死的勇士。入城翌日，我们为阵亡战士举行祭奠仪式，看着被大火焚烧的同袍，我的心情异常复杂。我侥幸幸存，而他们永远失去了回日本的机会。第7日，将军突然下达撤退命令，我无法理解——如此惨重牺牲后，却又要放弃常德，痛苦涌上心头，失去的不仅是战友，更是对战争的信心。 此战，我军仰仗精锐兵力征伐常德，无论规模、装备还是素质均超中国军队，但依然付出惨重代价。敌人顽强至极，小小常德城竟让皇军血流成河。常德一战，余程万孤军死战，粉碎了日军阴谋，同时重创日军野战有生力量。统计显示，横山勇孤注一掷，调动第11军六个师团共十万人参战，最终不仅未达战略目标，反而损失两万人。这场战役重创日军侵略势头，使湖南日军不敢轻敌冒进，成为抗日战争史上伟大的胜利。虎贲军孤城卫国的事迹，将永载史册。
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